El número de españoles que había en
la isla al llegar Ovando era de 300. Ovando llevó 30 barcos y
2.500 españoles, llegando a Santo Domingo el 15 de abril de 1502. Con él
llegaban también doce franciscanos y cuatro sacerdotes seculares.
Gobernó Ovando hasta 1509. Su
actuación es diversa. La primera medida
que tomó fue hacer prisioneros a Bobadilla, a Roldán y a Guarionex, que eran
los que causaban conflictos en la Isla. Estos murieron en alta mar por causa de
un ciclón que hundió el barco en el que viajaban.
Procedió a la conquista de la isla,
con terrible dureza hacia los indios. El cacicazgo de Higüey con Cotubanamá en el frete, se levantó
en armas contra la crueldad a la que era sometido su pueblo. Ovando ordenó a
Juan Esquivel y un grupo de 400 hombres bien armados marchar en contra de los
aborígenes y enfrentarlos. Por supuesto, los indígenas fueron vencidos por la
cantidad de hombres y por el tipo de armas.
Ya vencido Higüey , solamente quedaba el cacicazgo de Jaragua . Ovando invitó a Anacaona , la cacica, a una reunión para concertar la paz. Esta accedió de buena fe e hizo que se reunieran todos los caciques e indígenas de la comarca, lo que fue aprovechado por Ovando para ordenar a su tropa que dispararan contra ellos, provocando lo que se conoce como la Matanza de Jaragua , que aniquiló a cientos de indígenas y el resto fue hecho prisionero y esclavizado. Con esto culmina la conquista definitiva de la Isla. Anacaona fue ahorcada, y quemaron a varios caciques; Ovando empleaba el terror para amedrentar a los indios. Por una nueva insurrección llevó a sangre y fuego la región de Higüey (1504), sometiéndola, y su cacique Cotubanamá igualmente ahorcado.
El modelo económico continuó siendo el de las Encomiendas, un grupo de indígenas que se le
entregaba a un español, que era el encomendero. Este hacía que trabajaran en las
diferentes labores.
En cuanto a los españoles, gobernó Ovando
con rectitud, justicia e inflexibilidad, manteniendo el orden y la disciplina
tan alterados bajo Colón; expulsó a Roldán y otros rebeldes e hizo
sentir severamente su autoridad. Impulsó la colonización y fundó varias
poblaciones: comenzó por trasladar Santo Domingo a su actual emplazamiento; se
fundaron Santa María de la Yaguana, Salvatierra de la Sabana, por Diego
Velázquez; Yáquimo, todas ellas en Xaraguá; Azúa; en el centro, San Juan de
la Maguana; en el Norte, Puerto Real, cerca de la antigua Navidad; Lares y
Puerto Plata; en Higüey, Salvaleón y Santa Cruz de Aycayagua, fundidas luego en
la población de Higüey.
Características
Trasladó la ciudad de Santo Domingo
desde la orilla derecha del río Ozama a la izquierda, La ciudad, con el nombre de Nueva
Isabela, fue fundada por Bartolomé Colón en 1496 en la margen oriental del río
Ozama. Arrasada por un ciclón, el gobernador Ovando la mandó reconstruir en la
otra orilla con casas de piedra en lugar de madera. Estuvo protegida por una
muralla en sus cuatro costados
Pacificó la isla venciendo las
rebeliones en
los cacicazgos de Xaragua e Higuey.
Fue el primer importador de esclavos africanos a
América para utilizarlos como mano de obra debido a la
política proteccionista real de los indios que no permitía esclavizarlos para
las tareas más difíciles, y a su gravísima caída demográfica, provocada por
las enfermedades, el nuevo régimen de explotación que les fue difícil de
soportar, el mestizaje con los españoles, el abrupto descenso de nacimientos y
la huída a las montañas que empeorarían más si cabe su frágil estilo de vida.
Edificaciones
La Fortaleza Ozama es uno de los monumentos
coloniales más importantes de toda la isla. La imponente torre de piedra con su
calabozo, fue construida entre 1505 y 1507, por orden del Gobernador General
Frey Nicolás de Ovando,
El
Hospital San Nicolás de Bari
En plena
ciudad colonial se hallan las ruinas de las que fue el primer hospital de
América, el San Nicolás de Bari, mandado construir por nuestro biografiado en
1503. Fue el único edificio que respetó el pirata Francis Drake cuando sitió y
arrasó la ciudad. Costumbre medieval, fue iglesia y centro de salud a la vez.
Su origen se debe a la actitud piadosa de una mujer que, faltándole un hospital
a la nueva ciudad, ofrecía atenciones de salud a los enfermos pobres en un
bohío de su propiedad
Otras
obras de Ovando en Santo Domingo
La primera
obra hidráulica de América, es una de las primicias más interesantes de la
ciudad de Santo Domingo. Fue diseñada y llevada a cabo por el mismo frey
Nicolás de Ovando, en 1502. Su función fue desaguar la zona norte – noroeste,
sustituyendo la cañada que bajaba de la iglesia de San Francisco al río Ozama,
Implantó la agricultura y la
ganadería en la isla, con especies de porcino, bovino, caballar y mular, con el
fin de poder abastecer a la población española que aumentaba y a cualquier otra
expedición que saliera desde la española, así como las ciudades que se iban a
fundar por todo el territorio nuevo.
